Pinalayas niya ang kanyang asawa sa bahay habang ito ay nasa trabaho, hindi alam na mayroon itong mana na $ 20 milyon. Sa ngayon ay nagtatrabaho na ang kanyang bagong asawa para sa kanya. Sumigaw ng lahat ng gusto mo. Mamatay kasama ang iyong sanggol kung gusto mo. Alisin ang iyong sakit at sigaw. Hindi na nito sisirain muli ang buhay ko. Wala ka nang pakialam sa akin. Sa labas. Iyon ang malupit na mga salitang laway sa kanya ng kanyang asawa habang pinunit ng sakit sa paggawa ang kanyang katawan.
Imbes na hawakan ang kamay nito ay itinapon niya ito sa kalsada. Sa halip na mahalin, binigyan niya ito ng kahihiyan at pag-abandona sa pinakamadilim na oras nito. Akala niya ay tuluyan na niyang sinira ang diwa nito, at iniwan siyang magdusa nang mag-isa na parang wala siyang kabuluhan. Ngunit ang hindi niya akalain ay ang babaeng pinalayas niya sa gitna ng kanyang paghihirap ay babangon balang-araw sa paraang hindi inaasahan ng sinuman. Isang promosyon na hindi lamang magpapayanig sa kanyang pagmamalaki, kundi sisirain din ang mismong kasal na inakala niyang magdudulot sa kanya ng kaligayahan.
Minsan, ang mga taong itinatapon mo sa gitna ng kalungkutan ay bumabalik na may kapangyarihan. Minsan ang babaeng akala mo ay tahimik na mamamatay ay nagiging isa na ang anino ay hindi mo matatakasan. Ito ang kuwento ng isang babaeng pinagtaksilan sa kanyang pinakamahina na sandali na muling lumitaw na may lakas na hindi maitatanggi ng sinuman at ngayon ay sinasabi ko ito.
Tinamaan siya ng unang pag-urong na parang alon na hindi niya maitakas. Sumandal si Yolanda Vargas sa pader at sumigaw, “Alejandro! Alejandro! Pakiusap, oras na! Kailangan nating umalis.” Nakatayo siya sa pintuan na may hawak na sako at hawak ang kanyang telepono.
Mukhang hindi siya nag-aalala, ngunit naiinis. “Ngayon,” sabi niya. “Oo naman, dapat ngayon.” Napabuntong-hininga siya, at yumuko sa baywang papunta sa klinika. Handa na ang maleta ko, tulungan mo lang akong makasakay sa kotse. Umikot ang bibig ni Alejandro sa isang kilos ng paghamak. Tulungan mo siya pagkatapos ng lahat. Dumilat siya. Ano ang ibig mong sabihin? Lumapit siya, lalong lumakas ang kanyang tinig sa bawat salita. Hindi mo sasabihin sa akin kung kailan ako dapat tumalon. Hindi nila ako hahabulin ng luha at kalkulahin ang sandali.
Tapos na. Isa pang contraction ang nagpaparalisa sa kanya. Hinawakan niya ang pintuan gamit ang kanyang balat na puno ng pawis. Nagtatrabaho ako, Alejandro. Hindi kita nakukuha. Ako na ang mag-aalaga sa baby namin. Napasinghap siya. Ang aming sanggol. Alam naming dalawa kung ano ang gusto mo. Isang tali, isang paraan upang mapanatili akong nakatali sa kaguluhan nito. Hindi iyon mangyayari. Please,” bulong niya sa nanginginig na tinig. “Mangyaring huwag gawin ito.” Hinawakan niya ang maleta sa pintuan, mahigpit na itinaas ang hawakan, at itinapon ito sa labas.
Tumalon ang maleta sa hagdanan at nahulog sa platform. Naputol ang kanyang hininga. “Sumigaw ka ng lahat ng gusto mo.” Mamatay ka kasama ang iyong sanggol kung gusto mo,” sabi niya na parang kristal ang mga mata. “Tanggalin mo na ang sakit at sigaw mo! Hindi na niya sisirain pa ang buhay ko.” “Alejandro!” sigaw niya, “huwag mo itong gawin. Wala ka nang pakialam sa akin,” sabi niya. “Umalis ka na,” itinulak niya ito, hindi sapat na mahirap para lumipad siya, kundi para linawin ang mensahe.
Hinawakan niya ang balanda at naramdaman niya ang matinding presyon sa kanyang ibabang likod. Bumukas ang pinto kaya nag-vibrate ang salamin. Napatingin si Yolanda sa beta ng kahoy sa puntong 1 beses na hinawakan ng kamay niya ang pintuan na iyon. Ang isa pang pag-urong ay napunit siya, kumapit siya sa riles, at kinagat ang loob ng kanyang pisngi upang hindi sumigaw. Isang ilaw sa balkonahe ang bumukas sa tapat ng kalsada.
Lumabas ang isang kapitbahay na nakasuot ng damit. Okay lang ba ang lahat?” tanong ng babae sa mahinahon at mausisa na tinig. Tumayo si Yolanda sa pamamagitan ng puwersa. Kailangan ko nang dalhin sa clinic. Nag-alinlangan ang kapitbahay. Gabi na, sabi niya, habang nakatingin sa balikat ni Yolanda patungo sa bahay. Nasaan si Alejandro? Sa loob, sabi ni Yolanda. Naputol ang boses niya. Pakiusap. Lalo pang nakasuot ng damit ang babae. Maaari ba akong mag-order ng taxi? Salamat, bulong ni Yolanda, nilunok ang kahihiyan na parang bato.
Nawala ang kapitbahay sa loob ng kanilang bahay. Bumagal ang oras. Isang malamig na hangin ang tumawid sa kalye at sumipsip sa kanyang pawis. Sinubukan niyang huminga tulad ng itinuro sa kanya ng nurse sa kurso. Magpokus sa isang bagay, sa anumang bagay maliban sa sakit. At ang katotohanan na ang lalaking pinakasalan niya ay isinara ang pinto sa kanyang mukha. Bumalik ang kapitbahay at ipinakita sa kanya ang cellphone. Dumating ang taxi sa loob ng 10 minuto, sabi niya. Kailangan mo ba ng tuwalya o kung ano pa man?
Okay lang ako,” sabi ni Yolanda, dahil wala na akong masabi. Ilang sandali pa ay nanatili ang dalaga at bumalik sa loob at isinara rin ang kanyang pinto. Huminga si Yolanda, yumuko at muling huminga. Ang mga minuto ay natunaw sa isa’t isa. Sa wakas ay lumitaw na rin ang ilaw ng taxi sa kanto. Nakita siya ng driver at bumaba ng kotse. “Para sa clinic?” tanong niya. Oo, sabi niya, dahan-dahang umaakyat. Mangyaring mabilis. Habang naglalakbay ay ipinatong niya ang kanyang noo sa malamig na bintana at sinikap na huwag umiyak.
Hindi siya nagtagumpay. Tumulo pa rin ang luha. Napatingin ang driver sa rearview mirror. “Tinawagan ko ang asawa mo,” nakangiting sabi niya. Tiningnan niya ang madilim na screen ng kanyang cellphone. “Hindi.” Tumango siya at nagpatuloy sa pagmamaneho. Sa gabi ay tila normal ang Bogotá, na parang walang nangyari. Sarado ang mga tindahan, ang pag-ugong ng mga ilaw sa kalye. Sa isang lugar ay may tumatawa. Inilagay ni Yolanda ang kanyang mga kuko sa upuan. Sa ospital ng Simón Bolívar, tinulungan siya ng drayber na makapasok sa pasukan.
Sapat na iyon,” sabi niya sa mababang tinig. Narito ito. Bumukas ang mga pinto nang may buntong-hininga. Ang silid ng paghihintay ay naiilawan ng fluorescent light at maaari kang makaramdam ng pagod. Isang triage nurse ang tumingala sa itaas, naunawaan ang lahat sa isang sulyap, at tumayo. “Gaano kadalas nila ito ibinibigay?” tanong ng nars, na ginagabayan sila sa isang upuan na may kabaitan at kadalubhasaan. “Every 3 minutes,” sabi ni Yolanda. “O marahil dalawa.” “Hindi ko alam, masakit talaga.” “Unang sanggol.” “Oo.” May mga kasamahan?
Tanong ng nurse, habang nakatingin sa pasukan para sa mag-asawa na hindi darating. Umiling si Yolanda. Ako lang. Saglit na napuno ng init ang mga mata ng nurse. Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa iyo, sabi niya. Halika na. Kinuha nila ang kanyang mga vital signs, naglagay ng mga monitor sa kanyang tiyan. Napuno ng tibok ng puso ng sanggol ang maliit na silid ng mabilis na pagtibok ng drum. Ipinikit ni Yolanda ang kanyang mga mata at hinayaan ang tunog na iyon na mag-angkla sa kanya. Matapang ka,” sabi ng nars.
“Maganda ang kalagayan mo.” Parang isang salita na pag-aari ng ibang tao. Tumango pa rin si Yolanda. Lumipas ang mga oras at nasira ang mga ito. Tumaas at bumaba ang sakit. Nagpalit ng shift ang mga nurse. Pumasok ang isang doktor na may malambot na kamay. Nagpakilala siya bilang si Dr. Ramirez at nirepaso ang pag-unlad ni Yolanda. “Malapit na kami,” sabi ni Dr. Ramirez. “Malakas ka.” Ibinaling ni Yolanda ang kanyang mukha sa pader at huminga. Ang mga alaala ay sumalakay sa kanya, bastos at matalim.
Tinig ni Alejandro, tawa ng tawa ni Alejandro nang magluto siya ng tsaa. Ang mga kamay ni Alejandro sa kanyang balikat sa araw na ipinangako niya sa kanya ang magpakailanman. Sa anong punto nagkamali ang lahat? Noong naging marker ang pag-ibig, hindi niya alam na dala nila ito. Nag-vibrate ang cellphone niya sa tray, tiningnan niya ito. Isang mensahe mula sa isang numero na hindi mo nai-save na may pangalan. Kasama ko siya ngayon. Mag-focus sa iyong proyekto. Pagkatapos ay isa pang pag-urong ang yumanig sa kanya, pinisil niya ang veranda at bumulong, “Diyos, pakiusap.” Hinawakan ng nurse ang balikat niya.
“Huwag kang magbasa ngayong gabi,” mahinang sabi niya. “Hayaan mo siyang maghintay.” Tumango si Yolanda. Malinis na tumulo ang luha sa kanyang mukha. Sa isa pang bahagi ng lungsod, si Alejandro ay nasa isang walang bahid-dungis na kusina na hindi na naramdaman na parang tahanan ilang linggo na ang nakararaan. Nakahiga sa counter si Juliana Restrepo. Maganda at maayos, may perpektong buhok, kahit alas-dos ng umaga. “Umalis na ba siya?” tanong ni Yuliana. “Sa wakas,” sabi ni Alejandro habang binuksan ang isang bote ng brandy. “Magiging maayos ito. Ito ay isang dramatikong isa.
Pinalayas mo ang asawa mo sa bahay habang nagtatrabaho siya.” Sabi ni Juliana, “Hindi naman dramatiko iyan, mabigat iyan.” Hindi siya ang asawa ko, sabi ni Alejandro. “Hindi mo na alam kung ano ang pasanin. Noong nakaraang taon ay naging isang sirko. Mood swings, umiiyak, akusasyon. Nakita mo ito. Kumuha ng isang sipsip si Juliana at pinagmasdan siya. Nakita ko na nagsusulat ka sa ibang babae habang natutulog siya. Nagkibit-balikat siya. Natutulog siya. Nagising ako. Siyempre! Bumulong si Juliana at itinago ang impormasyong iyon.
Lumapit siya at hinalikan ito na para bang may pinatutunayan siya. Hinayaan niya ang sarili, saka tumalikod na may maliwanag na mga mata. Kailan ba natin ito ipapakita sa publiko?, tanong niya sa mga larawan ng singsing. Isang bagong buhay. Gusto kong makita mo ito. Sa lalong madaling panahon, sinabi niya, pagkatapos na siya ay kontrolado. Kinokontrol paano? Tanong ni Juliana. Nasa tabi ko ang nanay niya. Sabi ni Alejandro. Naiintindihan ni Beatriz kung ano ang katatagan. Sasabihin niya sa lahat na hindi matatag si Yolanda. Hindi ito magiging mahirap ibenta.
Minsan ay umiiyak siya sa supermarket dahil walang lulos. Naaalala ng mga tao ang mga bagay na ganyan. Natawa si Juliana. Kaawa-awang Yolanda, walang lulos. Kawawang ako,” walang payapa na pagwawasto ni Alejandro. Pagbalik sa klinika, ang mga oras ay naging likido. Ang mundo ni Yolanda ay nabawasan sa ritmo ng kanyang paghinga at tinig ng nars, sa matibay na kamay ng doktor at sa pagtitik ng orasan sa silid, na tila binibilang para sa kanya. Humingi siya ng isang bagay para sa sakit nang malabo ang gilid.
Ibinigay nila ito sa kanya. Inalis niya ang ilang bahagi ng apoy, ngunit hindi ang trabaho. Sa pagitan ng mga contractions, gumagala ang kanyang isipan sa mga pangalang minahal niya mula pa noong bata pa siya, mga pangalan na ibinulong niyang mag-isa sa lumang bahay kung saan siya lumaki. Kapag ang mundo ay naramdaman na ligtas at simple, ang tinig ng kanyang ina ay tumagos sa alaala na parang kutsilyo. “Yolanda, nagdudula ka ng mga bagay-bagay,” sabi ni Beatriz sa kanya nang umiyak si Yolanda noong bata pa siya. Hindi naman ganoon kalaki. Ang mga batang tulad mo ay dapat matutong manahimik.
Sa mga babaeng tulad mo, hinayaan niya itong makapasok sa kanyang mga buto. Bumukas ang pinto. Isang social worker ang pumasok at kinausap ang nurse sa isang bulong. Tumango ang nurse at lumabas sandali. Pagbalik niya, naninikip ang bibig niya. Ano?, tanong ni Yolanda. Nandito na ang nanay mo, maingat na sabi ng nurse. Gusto mo bang makita ito? Ang unang instinct ni Yolanda ay hindi. Ang pangalawa ay mas malambot. Tumango siya minsan. Handa na. Pumasok si Beatriz de Vargas na may masikip na bag at mas mahigpit pa ang hitsura, na may pabango na masyadong matamis para sa silid.
Sabi ni Yolanda sa tono na parang mesa. Mukhang pagod siya. Nasa trabaho ako, sabi ni Yolanda. Umupo si Beatriz sa upuan na para bang kaya niyang dungisan ito. Nalaman ko. Tumawag si Alejandro. Napabuntong-hininga si Yolanda. Tinawagan ka niya. Nag-aalala siya sa iyo, sabi ni Beatriz. Sinabi niya na ito ay napakahirap. Nagmakaawa ako sa kanya na dalhin ako,” sabi ni Yolanda. “Pinalayas niya ako sa bahay.” Naninikip ang bibig ni Beatriz. Sabi niya, sumisigaw ka. Natatakot siya sa mga tao sa pamamagitan ng kanyang damdamin.
Palagi siyang mayroon. Napatingin sa kanya si Yolanda. “Mommy, pag-usapan natin kung ano ang pinakamainam para sa bata.” Sabi ni Beatriz habang nakatingin sa nurse na para bang naghihintay ng reinforcement. Si Alejandro ay matatag. May bahay siya, maganda ang trabaho. Wala ka man lang plano. Siguro dapat nating pag-usapan ang panandaliang pag-iingat hanggang sa maging matatag ka. Lumapit ang nurse kay Yolanda at ipinatong ang isang kamay sa kama. Nanginginig ang mga labi ni Yolanda. Nasa panig mo ba sila?
Nasa panig ako ng baby, sabi ni Beatriz. Tingnan ang iyong sarili na nag-iisa sa isang pampublikong ospital. Maaari siyang maghanda nang mas mahusay. Mas lalo pa sana siyang nagsikap sa kanyang asawa. Hinanap ni Yolanda ang isang kislap ng pagmamahal sa mukha ng kanyang ina. Ang tanging natagpuan niya ay paghuhusga na nakabalatkayo bilang pag-aalala. Umalis ka na,” bulong ni Yolanda. Dumilat si Beatriz na nasaktan. “Excuse me, please leave,” inulit ni Yolanda sa matibay na tinig. “Wala kang karapatang umupo dito at tawagin akong hindi matatag habang nagdadala ako ng buhay sa mundong ito.” “Hindi ngayong gabi.” Tumayo si Beatriz, hinawakan ang kanyang bag na parang kalasag.
Palagi niyang itinataboy ang mga taong nagsisikap na tulungan siya. Makikita mo, sabi niya. Huwag mo akong tawagan kapag hindi mo kayang bayaran ang arri, sabi ni Yolanda. Umalis si Beatriz na may dalang mataas na takong at ulap ng pabango. Matagal nang nagsara ang pinto. Hinawakan lang ng kwarto ang hininga ni Yolanda. Hinawakan ng nurse ang kamay niya. Patawad. Minsan ay tumango si Yolanda. Sa pagkakataong ito ay tumulo ang mga luha nang walang tunog. Makinig ka sa akin, mahinang sabi ng nurse. Hindi ka baliw. Hindi ka dramatiko.
Nagtatrabaho ka at matapang ka. Matapang. Lumapag ang salita at nanatili. Hinawakan ito ni Yolanda na parang maliit na bato na mainit mula sa araw. Ang sumunod na pag-urong ay sumakop sa kanyang buong katawan. Nag-bid siya nang sabihin nila sa kanya. Paulit-ulit niya itong ginawa. Narinig niya ang kanyang sarili na gumagawa ng mga tunog na hindi pa niya nagagawa noon. Napapikit ang boses ni Dr. Ramirez. Okay, muli. Halos makita ko na ang ulo ko ngayon. Kumapit si Yolanda sa riles at itinulak na tila pinalayas niya ang bawat kasinungalingan, bawat pagtulak, bawat pintuan.
Kumunot ang noo ng nurse. Naglaho ang orasan. Naging mahaba ang mundo oo. Isang sigaw ang naghati-hati sa mataas at mabangis na hangin. Nahulog si Yolanda sa likod na napunit ang kanyang hininga mula sa kanyang baga. Mabilis at maayos ang paglipat ng silid. Dinampot ng doktor ang isang maliit, basang basa at galit na tao at inilagay ito sa dibdib ni Yolanda. “Hello, humihikbi ako kay Yolanda. Tumawa na ang tawa sa salita. Kumusta, aking sanggol. Hello. Binuksan ng bata ang kanyang bibig at nagprotesta laban sa buhay.
Ipinasok ni Yolanda ang kanyang mga daliri sa basang pisngi at naramdaman niya ang isang bagay sa loob niya na nasira at bumuhos na parang liwanag. Ano ang iyong pangalan? Tanong ng nurse na nakangiti sa kanyang mga mata. Napalunok si Yolanda. Sinabi niya ang pangalang dala niya sa kanyang puso mula pa noong bata pa siya, mula pa noong bago ang mga kasinungalingan at pagsampa ng mga pinto ay masarap sa kanyang bibig. Isinulat ito ng nurse. Tinitimbang nila ang sanggol, dahan-dahang nilinis ito, binalot ito, at ibinalik sa kanya. Niyakap siya ni Yolanda at tiningnan siya at umiyak at ngumiti.
Inilagay ng nurse ang sumbrero sa ulo ng sanggol, kulay rosas at malambot. “Nandito na ako,” bulong ni Yolanda. Narito ako. Hindi ako pupunta kahit saan. Makalipas ang ilang oras, habang natutulog ang sanggol sa Moses at tahimik ang silid sa isang bagong umaga, may isa pang nurse na pumasok na may dalang mga papeles. May mga kamag-anak ba tayo na dapat tawagan?” tanong ni Yolanda. Umiling siya. Hindi, kami lang. Tumango naman ang nurse. Sa araw na ito, kami ang magiging pamilya mo. Nang makaalis na ang nurse ay kinuha ni Yolanda ang kanyang cellphone.
Ang screen ay puno ng mga mensahe, ang ilan mula sa mga hindi kilalang numero, ang iba ay mula sa mga dating kaibigan na minsan ay pumalakpak sa kanilang kasal. Binuksan niya ang isa, nakita niya ang post ni Alejandro. Sinabi nito na hindi ka matatag sa panahon ng pagbubuntis at umalis ka sa galit. Kailangan mo ba ng tulong? Ipinikit ni Yolanda ang kanyang mga mata, binuksan ang isa pa. Sinabi niya na sinira mo ang mga bagay-bagay at sumigaw na pinagbantaan mo siya. Pasensya na, pero kung totoo iyon, siguro mas maganda sa ganoong paraan. Ibinaba niya ang cellphone na para bang naghihiwalay. Sa kabilang panig ng bayan alam kong nagkukuwento si Alejandro.
Magaling siya rito. Magiging seryoso siya at malungkot. At sasabihin niya ang mga salitang tulad ng seguridad at katatagan habang ipinatong ni Juliana ang kanyang ulo sa balikat nito at tumango nang may pag-aalala. Kasinungalingan,” sabi ni Yolanda sa tahimik na silid. “Lahat ng tao ay nagmamahal ng magandang kasinungalingan kapag pinapayagan silang makaramdam ng kagandahan habang gumagawa ng pinsala.” Tumayo siya at dahan-dahang naglakad patungo sa lababo. Naghugas siya ng kamay at tiningnan ang sarili sa salamin sa itaas ng paper towel dispenser.
Maputla at namamaga ang kanyang mukha, magulo ang kanyang buhok. Nanlaki ang kanyang mga mata. Hinawakan ng isang boluntaryo ang kanyang ulo at inilabas ang kanyang ulo. “Gusto mo ba ng picture?” tanong niya. Kumuha kami ng isa para sa bawat bagong ina kasama ang kanyang sanggol nang walang bayad. Naisip ni Yolanda ang mga glamorous photos ni Alejandro kasama si Juliana. Naisip niya ang mga kapitbahay na nanatili sa loob sa likod ng kanyang mainit na kurtina habang naghihintay ng taxi. Naisip niya ang kuwento ng mga Lulos at ang hitsura ng kanyang ina na parang mga perlas.
“Tapos na,” sabi niya. Ang boluntaryo. Hinawakan niya ang telepono, sinenyasan siyang tumayo sa tabi ng bintana, at kinuha ang larawan. Nakunan niya ang isang pagod na batang babae at isang maliit na bundle na may isang kulay-rosas na sumbrero na may isang umaga sa Bogotá sa background. “Maganda,” sabi ng boluntaryo. Gusto mo bang i-text ko ito sa isang tao? Umiling si Yolanda. Hindi ngayon. Nag-iisa muli. Inabot niya ang ilalim ng manipis na kutson at inilabas ang isang maliit na bag na tela na walang pag-iisip na naka-imbak sa kanyang maleta.
Sa loob, na nakatiklop sa apat, ay may dalawang lumang liham mula sa kanyang ama. Hindi pa ako nakakapunta sa isang importanteng lugar kung wala sila. Lumambot na ang papel sa mga kulungan. Hinawakan niya ang unang card gamit ang kanyang kamay. Ang kamay ng kanyang ama ay malinis at mabait tulad ng dati. Kung sakaling mag-alinlangan ka sa iyong sarili, alalahanin kung sino ka. Hindi mo na kailangan ng ibang tao na magbibigay sa iyo ng pangalan. May pangalan ka na. Bahagyang ngumiti si Yolanda, bumulong sa iba at ibinalik ang mga baraha.
“Hindi pa,” sabi niya sa sarili. “Hindi, ngayong gabi ay itatago niya ang kanyang mga lihim kung saan sila nabibilang, malapit, ligtas, hindi maabot ng mga taong gumagamit ng pag-ibig bilang isang noose.” Muling bumukas ang pinto. Naghihintay siya ng isa pang nurse. Iyon ay si Beatrice. Tumalikod ang tiyan ni Yolanda. Hiniling ko sa kanya na umalis. Nanatili si Beatriz sa kanyang distansya na may tensiyonadong mukha. “Nagdala ako ng ilang papeles,” sabi niya, na nagpapakita ng isang folder. Inutusan ako ni Alejandro na ipaliwanag ang mga ito sa kanya. Napatingin sa kanya si Yolanda.
Joke lang ‘yan, ‘di ba? Iniisip niya na dahil sa iyong kalagayan ay makabubuting magtalaga ng pansamantalang pangangalaga sa loob lamang ng isang buwan o dalawa, hanggang sa magpatatag ka. Maaari mong ipagpatuloy ang pagbisita sa sanggol. “Umalis ka na,” sabi ni Yolanda. Malinis at simpleng mga salita. “Hindi ka pwedeng mag-isa sa isang bagong panganak,” giit ni Beatriz. “Ito ay masyadong maraming. Hindi pa siya nakakapag-handle ng stress nang maayos.” Tumayo si Yolanda. Bumuhos ang kuwarto at pagkatapos ay nag-stabilize. Tahimik siyang nagsalita, inilalagay ang bawat salita kung saan ito magdadala ng bigat.
“Ikaw ang pumili sa kanya,” sabi niya habang kumakatok sa kanyang pintuan dalawang gabi na ang nakararaan. Naaalala mo ba? Tiningnan mo ang magic eye at hindi mo ito binuksan. Sumulat siya sa akin kalaunan para itigil ang paggawa ng mga eksena. Bumukas at nagsara ang bibig ni Beatriz. Ayokong makialam sa mga kapitbahay. “Gusto mong maging komportable,” sabi ni Yolanda. “At gusto pa rin niyang maging. Umalis ka na.” Nagningning ang mga mata ni Beatriz na parang takot. O marahil galit. Pagsisisihan ba niya ang paglalakad?
Na may isang bagay na katulad ng takot. O marahil galit. Pagsisisihan ba niya ang paglalakad palayo sa akin? Tiningnan ni Yolanda ang kanyang ina nang matagal, pagkatapos ay tumalikod ito at dinampot ang kanyang sanggol. Sapat na ang sagot na iyan. Umalis si Beatriz. Sarado ang pinto. Mas malinis ang hangin sa loob ng silid. Lumipas ang araw. Dumating at umalis ang mga nars. May nagdala ng tray na may arepa na may keso at red wine. Ang sanggol ay umiiyak, kumain, nakatulog at umiiyak muli.
Natutunan ni Yolanda ang maliit na wika ng kanyang anak, kung ano ang ibig sabihin ng bawat tunog, ang pagkakaiba ng gutom at kakulangan sa ginhawa, ang maliit na buntong-hininga na nangangahulugang busog siya. Kinagabihan, kumatok ang chaplain ng ospital sa pinto at tinanong kung gusto niyang magsalita. Nagpasalamat si Yolanda sa kanya at sinabing, “Hindi ngayon.” Tumango siya at nag-iwan ng booklet na may numero ng telepono. Pagsapit ng paglubog ng araw, ang lungsod ay tinina ng ginto sa labas ng bintana.
Umupo si Yolanda kasama ang kanyang sanggol sa kanyang dibdib at pinagmasdan ang pagbabago ng ilaw. Nag-vibrate na naman ang cellphone niya. Isang mensahe mula sa isang matandang kaibigan. Sinasabi nito na may sakit ka. Ikaw ba? Isinulat ni Yolanda. Tinanggal niya ito at sumulat muli. Sa wakas ay napagdesisyunan niya na ako ay isang ina. Binaligtad niya ang telepono at pinagtuunan ng pansin ang bigat ng sanggol at ang tunog ng kanyang paghinga. Tahimik ang silid. Ang mundo ay maaaring magsalita para sa kanyang sarili. Sa ibang bahagi ng lungsod, nagbibihis sina Alexander at Juliana para sa hapunan.
Inayos ni Juliana ang kanyang mga hikaw na esmeralda at nagtanong nang hindi nakatingin. May alam ka ba tungkol sa klinika? Bakit ko dapat malaman? Sabi ni Alejandro. Hinanap niya ang kanyang sarili. Totoo, sabi ni Juliana. Tumingin siya sa salamin at ngumiti sa sarili. I-post ang larawan ng singsing. Ngayong gabi o bukas. Bukas, sabi ni Alejandro. Hayaan ang mga tao na masanay muna sa ideya. “Anong ideya?” tanong ni Juliana. Na nakaligtas siya, sabi niya. Pinagmasdan niya ang pagsukat nito habang sinusukat niya ang sapatos kung gaano katagal ang tatagal nito.
Pagsapit ng gabi, pinatay ni Yolanda ang nurse na idim ang ilaw. Natutulog ang sanggol na may maliit na kamay sa polo ni Yolanda, na tila inaangkin ang kanyang ari-arian. Yumuko si Yolanda, inidikit ang kanyang mga labi sa malambot na korona ng kanyang ulo, at bumulong upang isang tao lamang sa mundo ang makakarinig sa kanya. “Ngayon ikaw na lang ang nasa akin,” sabi niya. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Ang pangako ay hindi malakas, hindi ito kailangang mangyari.
Natahimik siya na parang binhi. Kung hindi ka pa nag-subscribe, nais naming sumali ka sa aming komunidad sa pamamagitan ng pag-click sa pindutan ng pag-subscribe. Sa pamamagitan ng aming mga kuwento ay nagtatayo kami ng pag-asa at nagbibigay ng kinabukasan sa mga bata at kababaihan na inabuso sa buong mundo. Hikayatin kami sa pamamagitan ng pag-subscribe at pag-on ng notification bell para hindi ka makaligtaan ang isang kuwento na mahalaga. Gayundin, sabihin sa amin sa mga komento kung saan mo kami pinagmamasdan at kung paano dumating sa iyo ang kuwentong ito.
Ang sigaw ng sanggol ay umalingawngaw sa apartment ni Teusaquillo, na tumalon sa mga basag na pader at tumutulo na kisame. Umupo si Yolanda Vargas at hinila ang kanyang anak sa kanyang dibdib. Malamig ang gabi at ang tanging init ay nagmumula sa manipis na kumot na binalot niya sa kanilang dalawa. “Oo, mahal ko,” bulong ni Yolanda, mahinang pag-indayog sa kanya. “Nandito na si Mommy.” “Hindi naman pupunta si Mommy kahit saan. Nanginginig ang kanyang mga kamay ngunit hindi niya ito pinansin. Hindi na siya kumakain mula pa noong nakaraang araw, at nahihilo siya sa gutom.
Mas kailangan ng sanggol ng gatas kaysa sa pagkain. Pagsakay ng madaling araw, isinakay ni Yolanda ang kanyang anak sa isang second-hand na kotse na may mga gulong at naglakad papunta sa CITP bus stop. Suot niya ang kanyang uniporme na nakatiklop sa isang bag. Mabilis na lumipat ang bayan sa paligid niya. Mga ehekutibo na may kape, mga estudyante na may headphone, mga ina na nagtutulak ng makintab na kotse na nagkakahalaga ng higit pa sa kanilang buwanang upa. Mas mabagal ang paglalakad ni Yolanda, sa bawat hakbang ay nagpapaalala sa kanya ng pagod na hindi niya magawa.
Ang una niyang trabaho ay ang pag-aayos ng sahig sa isang mayamang kapitbahayan. Rosales. Huwag gumamit ng masyadong maraming tubig, sabi ng may-ari ng bahay, isang payat na babae na nakasuot ng esmeralda kapag binuksan niya ang pinto. Iwanan ang mga betas. Oo, ma’am, mahinang sagot ni Yolanda. Lumapit ang babae sa tabi niya habang nakadikit ang telepono sa kanyang tainga. Ah, oo. Nalaman ko na nag-asawa na pala si Alejandro Montenegro. Kawawang Yolanda, bagama’t marahil ay mas mabuti ito para sa lahat. Ito ay napaka-hindi matatag, alam mo? Sumisigaw sa kalsada sa gitna ng trabaho.
Iyon ang sinasabi nila. Pinisil ni Yolanda ang hawakan ng rag picker, ibinaba ang ulo para hindi makita ng babae ang sakit sa kanyang mukha. Nagtungo ang babae sa isa pang silid nang hindi tumigil sa pagsasalita. Tumaas at bumaba nang husto ang dibdib ni Yolanda, ngunit wala siyang sinabi. Wala na siyang depensa. Naniwala ang mundo sa kuwento ni Alexander. Kinagabihan, nagtatrabaho si Yolanda sa isang coffee shop. Ngumiti siya sa kabila ng sakit sa kanyang mga paa at may dalang mga tray na mas mabigat kaysa sa nais ng kanyang pagod na mga braso.
Ang kanyang anak na babae ay natutulog sa apartment ng isang kapitbahay, ligtas, ngunit hindi maabot. Isang gabi, nakaupo sa isang mesa ang dalawang babaeng nakilala niya mula sa dati niyang kapitbahayan. “Yan si Yolanda,” bulong ng isa. “Oo, tingnan mo siya ngayon, kalmado na ako.” Nag-improve naman si Aljur, ‘di ba? Si Juliana ay banal. Napanood mo ba ang wedding photos nila? Inihain sa kanya ni Yolanda ang mga pinggan na may matibay na mga kamay, bagama’t nasusunog ang kanyang mukha. “Mukhang bitter siya,” bulong ng isa pa habang naglalakad palayo si Yolanda. “Nakakaawa!” Kumapit si Yolanda sa counter hanggang sa maging maputi ang kanyang mga buko.
Gusto niyang sumigaw, pero patuloy siyang gumagalaw, patuloy siyang ngumiti, patuloy siyang nagtatrabaho. Samantala, sina Alexander at Juliana ay namuhay na parang mga hari. Ang kanilang kasal ay pinag-uusapan ng Bogotá, puting rosas na nakabitin sa mga chandelier, isang cake na mas mataas kaysa kay Yolanda, ang singsing na brilyante ni Juliana na kumikislap sa bawat larawan. “Sa wakas ay natagpuan ko na ang pagmamahal na nararapat sa akin,” post ni Alejandro online. “Simula ang aming magpakailanman sa bahay na itinayo namin nang magkasama,” caption ni Juliana sa kanyang larawan. Pero alam ni Yolanda ang bahay na iyon. Bawat silid, bawat upuan, bawat pader na pininturahan ng kanyang sariling mga kamay.
Ang kanyang mga rosas, ang mga itinanim niya sa hardin, ay ngayon ang backdrop ni Juliana. Nag-vibrate ang kanyang cellphone kasama ang mga larawan. Binasa niya ang mga komento kahit na sinabi niya sa kanyang sarili na huwag. Mukhang mas masaya siya kaysa sa nakita ni Yolanda sa kanyang sarili. Karapat-dapat si Alejandro sa kapayapaan matapos ang nangyari. Si Juliana ay isang tunay na asawa, hindi tulad ng hindi matatag na dating iyon. Isinara ni Yolanda ang application na nanginginig ang kanyang mga kamay. Ang mga kasinungalingan ay naglakbay nang mas mabilis kaysa sa mapipigilan niya ang mga ito.
Sa supermarket daw ay itinapon sa kanya ni Yolanda ang mga pinggan. Kawawang lalaki, wala siyang pagpipilian. Sa laundromat narinig ko na namamatay pa rin siya para dito. Nakakaawa, hindi ba? Hinawakan ni Yolanda ang kanyang panga, at tahimik na nakatiklop ang damit ng kanyang sanggol. Maging ang kanyang ina na si Beatriz ay inulit ang mga kasinungalingan. Isang hapon ay sinubukan siyang tawagan ni Yolanda. Mommy, pwede po bang alagaan ang baby kahit ilang oras lang? May double shift ako. Napabuntong-hininga si Beatriz. Yolanda, hindi ko na siya kayang ipagpatuloy pa. Ikinuwento sa akin ni Alejandro kung gaano siya ka-unstable. Natatakot ka sa mga tao.
Siguro kung mas kalmado ito. Naputol ang boses ni Yolanda. Naniniwala ka ba sa kanya? Naniniwala ako sa nakikita ko. Malamig na sabi ni Beatriz. At ang nakikita ko ay ang isang anak na babae na naghahanap ng kanyang sarili at ngayon ay kailangan niyang tiisin ito. Natapos ang tawag. Tahimik na nakatayo si Yolanda habang ang kanyang sanggol ay humihiyaw sa kumot sa tabi niya, napakabata pa para malaman ang kalupitan ng mga salita. Sinigurado ni Juliana na ipapalabas niya ang mga tsismis. Sa isang brunch kasama ang mga kaibigan, nakahiga siya nang may tusong ngiti.
Patuloy na tinawagan ni Yolanda si Alejandro, nagmamakaawa na bumalik siya. Naiisip mo ba? May mga sigaw ng pagkamangha sa mesa. Ito ay nakakaawa. Natawa si Juliana. Isang munting multo na nagseselos na nang-aapi sa atin. Ginagawa niyang hangal ang kanyang sarili. Sumang-ayon naman ang isang kaibigan. Natawa si Alejandro, pero wala siyang sinabi. Napansin ni Juliana ang kanyang katahimikan, ngunit sinabi niya sa kanyang sarili na hindi ito mahalaga. Ngayon ay sa kanya na. Isang gabi ng pagod matapos ipahiga ang kanyang anak na babae, inilabas ni Yolanda ang isang kahoy na puno mula sa ilalim ng kama, luma at gasgas, na may mga bisagra na bakal na kumikislap kapag binuksan.
Sa loob ay may mga papeles na iniwan sa kanya ng kanyang yumaong ama, mga liham, mga sertipiko, isang sobre. Muling binuksan ni Yolanda ang trust document, at binabalikan ng kanyang mga mata ang mga numerong alam na niya sa puso. $ 20 milyon na naka-lock sa kanyang ligtas at ligtas sa sandaling inangkin niya ito. Hinawakan niya ang papel na para bang buhay pa siya. Akala ng mundo ay mahirap ako. Pinagtatawanan siya ng mga ito. Maging ang kanyang ina ay itinuturing siyang pabigat. Ngunit itinago niya ang isang lihim na walang nakakaalam.
Hinawakan ni Yolanda ang gilid ng mga papeles. Pagkatapos ay hinalikan niya ang noo ng dalaga. Hindi pa. Bulong. “Makikita mo ba itong darating?” “Hindi,” bulong niya. “Makikita mo ba itong darating?” Isinara niya ang trunk at ibinalik ito sa ilalim ng mga kutsara. Sa kabilang panig ng bayan, nagsimulang mapansin ni Juliana ang mga bitak sa perpektong ngiti ni Alejandro. Umuwi siya nang maaga isang hapon, ang kanyang mga takong ay umaalingawngaw sa tile. Isang tawa ang nagmula sa silid, tawa ng isang babae. Pumasok siya at nagyeyelo.
Nakaupo si Alejandro sa sofa, nakasandal sa isang blonde na babae. Hinawakan ng kamay niya ang braso niya. “So, dinner na lang tayo ngayong gabi,” bulong niya. Natawa ang babae nang walang kabuluhan. “Ikaw ay kakila-kilabot.” Nilinis ni Juliana ang kanyang lalamunan. Sinakop ng tensyon ang kapaligiran. “Juliana,” mahinahong sabi ni Alejandro habang tumayo. “Siya ay isang contact sa negosyo.” Kinuha ng dalaga ang kanyang bag. “Dapat ba akong pumunta?” Nang magsara na ang pinto, nagkrus ang mga braso ni Juliana. “Negosyo.” “Oo,” sabi ni Alejandro, “isang mahalagang kliyente. Huwag kang gagawa ng eksena. Hinawakan niya ang braso mo, nag-snap si Juliana.
Naiimagine mo ang mga bagay-bagay, sabi ni Alejandro habang nakapikit ang mga mata. Sumabog ang dibdib ni Juliana. Natawa na lang siya kahit na nakapasok na ang kanyang mga kamay sa kanyang mga kamay. Well, negosyo. Umakyat siya sa hagdanan, agad na naglaho ang ngiti niya nang isara niya ang pinto. Sa kauna-unahang pagkakataon ay tinanong niya kung totoo ba ang sinabi ni Yolanda sa lahat ng oras. Sa kanyang maliit na apartment, nahihirapan si Yolanda na mabuhay. Naglilinis siya ng mga opisina sa bukang-liwayway, naghihintay ng mga mesa sa gabi at nagtahi ng mga damit sa bukang-liwayway sa madilim na liwanag ng isang lampara.
Dumudugo ang kanyang mga daliri mula sa mga karayom, ngunit nagtatrabaho pa rin siya. Isang gabi, kumatok ang kanyang kapitbahay sa pinto. Yolanda. “Nag-uusap na naman ang mga tao,” magiliw na sabi niya. “Sabi nila hindi ka matatag, mapait. Na gusto mong sirain ang bagong buhay ni Alejandro.” Mahina ang ngumiti ni Yolanda. Hayaan silang mag-usap. Nakasimangot ang kapitbahay. Hindi ka ba nababagabag? Tiningnan ni Yolanda ang natutulog na anak. Dati, oo. Ngayon ay ipinaaalala lang nito sa akin kung sino ako na hindi na muling maging. Wala na ang lungsod. Wala na ang mga kaibigan.
Pinagtaksilan siya ng pamilya. Ipinagmamalaki ni Alejandro si Juliana. Nagpakalat ng kasinungalingan si Juliana. Mas pinili ni Beatriz ang kaginhawahan kaysa sa pag-ibig, ngunit matatag na ang mga mata ni Yolanda. Mas tuwid ang kanyang likod. Ang bawat bulong ng kaawa-awang tao ay nagpapasigla lamang sa apoy na lumalaki sa kanyang dibdib. Pansamantala lang ang kanyang paghihirap, lumalaki ang kanyang lakas. At isang araw, hindi nagtagal, ang mismong mga taong nanlalait sa kanya ay mapapatigil sa kanyang tawa. Nanginginig ang salamin ng opisina ni Alejandro Montenegro nang ihampas niya ang ulat sa mesa.
“Ano ba ito?” tumahol siya, nakatitig sa kanyang katulong. Kinakabahan ang binata. “Ito ang quarterly figures, sir. Mali ang mga numerong ito.” Napabuntong-hininga si Alejandro. “Siguro mali sila. Galing sila sa accounting.” “Pagkatapos ay i-fire ang mga accountant,” sigaw ni Alejandro, na naglalakad pataas at pababa sa opisina. Una ay nagretiro si Henderson at ngayon ito. Ang kasunduan kay Whitmore ay bumagsak. Dalawang kasosyo sa loob ng wala pang isang buwan. Alam mo ba kung ano ang hitsura nito? Napalunok ang katulong.
Tulad ng isang problema, ginoo. Humigpit ang panga ni Alejandro. Lumingon siya sa bintana, nakatitig sa skyline ng Bogotá na tila ipinagkanulo niya ito. May tao sa likod nito. May nagtangkang pabagsakin ako. Nag-atubili ang katulong. May iba pa ba? Isang hindi nagpapakilalang mamumuhunan ang tahimik na bumibili ng shares sa grupo ng Montenegro. Nakakuha na sila ng halos 10%. Tumalikod nang husto si Alejandro. Ano? Hindi pa sila makilala ng legal department. Gumagamit sila ng mga holding company, shell company, ngunit mabilis silang gumagalaw.
Kinuha ni Alejandro ang papel mula sa mga kamay ng kanyang katulong at sinuri ito, namumula ang kanyang mukha. Bulong ng hindi nagpapakilalang mamumuhunan. Mga duwag na nagtatago sa likod ng mga bakas ng papel. Sa palagay mo ba ay maaari silang makipaglaro sa akin? Ibinaba niya ang papel nang may isang putok. Umalis ka rito ngayon. Nadulas ang katulong, iniwan si Alejandro na nag-iisa sa kanyang galit. Sa bahay, natagpuan siya ni Juliana na nagbubuhos ng kanyang sarili ng schnapps sa tanghali. Maluwag na kurbata, gumuhong buhok. Isa pang masamang araw. Nagtataka siya, ibinaba ang kanyang pitaka. Napatingin si Alejandro sa kanya.
Malapit na sila sa akin. Sino? Lahat. Ang mga kasosyo ay nagreretiro, ang mga mamumuhunan ay bumubulong, at ang ilang mga kaawa-awang tao ay bumibili ng mga pagbabahagi sa likod ko. Si Juliana ay sumandal sa counter. Siguro ito ay negosyo lamang. Nagbabago ang merkado. Ibinagsak ni Alejandro ang salamin sa mesa. Huwag mo akong tratuhin na parang isang hangal, Juliana. Hindi ito random. May umaatake sa akin. Itinaas niya ang kanyang mga kamay. Sinasabi ko lang. Hindi mo ipinahihiwatig na paranoid ako. Umungol siya. Ngunit alam ko kung ano ang itinayo ko at alam ko kapag may dumating para dito.
Pinag-aralan ito ni Juliana. Ang kanyang mga labi ay nakakunot sa isang ngiti na hindi niya napansin. At paano kung magtagumpay sila? Paano kung mas matalino sila kaysa sa iyo? Itinaas ni Alejandro ang kanyang ulo. Ano ang sinabi mo? Wala, mahinahon niyang sinabi. Magpahinga. Ngunit nang lumingon siya, tumaas ang kanyang ngiti. Nang gabing iyon ay nakilala ni Juliana ang isang matandang kakilala sa isang tahimik na bar ng hotel, si Carlos Echeverry. Isa sa mga karibal ni Alejandro. Hindi ka nila dapat makita dito, sabi ni Carlos, habang hinapukaw ang kanyang inumin.
“Huwag kang mag-alala,” bulong ni Juliana, at dumulas sa nakareserbang silid. Ano ang gusto mo, Mrs. Montenegro? Isang bagay na may insurance, simpleng sabi niya. Bumaba na si Alejandro. Ang kanyang kayabangan ay tumatagal ng toll nito. Hindi ko balak na lumubog sa kanya. Nagtaas ng kilay si Carlos. At ano ang ibinibigay nito sa impormasyon? Bulong ni Juliana, na nakasandal nang mas malapit. Mga pangalan ng supplier, paparating na mga deal, ang mga bagay na hindi mo pa sinasabi sa iyong board of directors. Pinag-aralan ito ni Carlos. Bakit siya pinagtaksilan? Ngumiti si Juliana. Dahil pinagtaksilan niya si Yolanda. Kasi pinagtaksilan din niya ako.
At dahil ang mga taong tulad niya ay hindi tapat sa sinuman kundi sa kanilang sarili. Gusto ko ito. Ikaw ay walang awa. Padalhan mo ako ng isang bagay na kapaki-pakinabang at sisiguraduhin kong magkakaroon ka ng lugar kapag natapos na ang lahat ng ito. Hinawakan ni Juliana ang kanyang baso sa kanya. Sa kabilang panig ng bayan, bumaba ng taxi si Yolanda Vargas sa isang tahimik ngunit eleganteng kapitbahayan. Ang kanyang anak na babae ay may kasamang isang pinagkakatiwalaang nanny. Simple lang ang damit ni Yolanda, pero akma ito sa kanya.
Ang kanyang sapatos ay umalingawngaw nang may kumpiyansa sa marmol na sahig nang pumasok siya sa skyscraper. Agad na tumayo ang receptionist. Magandang hapon, Miss Vargas. Hinihintay na siya ni Dr. Soto. Tumango si Yolanda. Salamat. Bumukas ang pinto ng elevator. Nakita niya ang reflection nito sa salamin. Hindi na siya ang babaeng pagod at pagod na nagmamakaawa para sa trabaho. Nakatayo ang kanyang mga balikat, matalim ang kanyang tingin. Nang muling bumukas ang mga pinto, isang matangkad na lalaki na nakasuot ng kulay-abo na amerikana ang sumalubong sa kanya ng mainit na pakikipagkamay.
Sabi ni Yolanda. Laging isang kasiyahan na makita siya. Salamat, Dr. Soto. Tahimik niyang sinabi. Dinala niya ito sa kanyang opisina. Isang silid na puno ng mga libro at isang tahimik na kapangyarihan. “Matiyaga siya,” sabi niya, at binuksan ang isang file, napakapasensya. Ang tiwala na iniwan sa kanya ng kanyang ama ay buo, 20 milyong dolyar bawat sentimo na buo. Napatingin si Yolanda sa bintana sa bayan sa kanyang paanan. “Sa totoo lang, wala namang magagawa si Alejandro.” “Wala,” pagkumpirma ni Dr. Soto. “Siya ay nakabaluti.
Matalino ang tatay niya. Inaasahan niya ang mga lalaking tulad ni Alexander. Ang pera na ito ay sa iyo lamang.” Hinayaan ni Yolanda na tumigil ang mga salita, mahinahon ang tibok ng kanyang puso. “Pagkatapos ay oras na,” sabi niya. Magsimula. Ngumiti si Dr. Soto. Ayon sa gusto mo, Miss Vargas. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, may isang tao na binibigkas ang kanyang pangalan nang may paggalang. Ngumiti ang mga labi ni Yolanda sa bahagyang ngiti. Bumalik sa kanyang maliit na apartment, inihiga niya ang kanyang anak sa kama. Ang kahoy na puno ay nasa ilalim pa rin ng mga kumot, ngunit ngayon ang bigat nito ay naiiba, hindi lamang isang lihim, isang sandata.
Umupo siya sa tabi ng kanyang anak na babae at bumulong, “Hindi na kami basta basta nakaligtas, nagtatayo kami at balang araw makikita mo ang buhay na nararapat sa amin.” Lumipat ang kanyang alaga. Hinawakan ng kanyang maliit na kamay ang daliri ni Yolanda. Nanlaki ang mga mata ni Yolanda, pero nananatili pa rin ang ngiti nito. Napansin ni Beatriz ang pagbabago. Hindi na mukhang nasira ang kanyang alaga. Tumayo siya nang mas tuwid. Ang kanyang mga damit, bagama’t simple, ay mas malinis, mas malinis. Tahimik ang tiwala sa kanyang mga mata na nagpakabasa kay Beatriz.
Kaya isang hapon, dumating si Beatriz sa pintuan ni Yolanda. Dahan-dahang binuksan ito ni Yolanda, nakasimangot. Inay. Pumasok si Beatriz nang hindi inaanyayahan at umaalingawngaw ang kanyang mga takong sa pagod na sahig. “Naging abala ito,” sabi niya, habang sinusuri ang maayos na apartment. “Saan nanggagaling ang lahat ng ito?” Hinawakan ni Yolanda ang kanyang mga braso. “Responsibilidad sa Paggawa.” “Huwag kang magsinungaling sa akin,” matalim na sabi ni Beatriz. “Kilala kita, Yolanda. Hindi ka pa kumilos nang ganito. May pera siya, pera. Tulong. Sino ang nagbigay nito sa kanya? May pera ka ba, pera? Tulong. Sino ang nagbigay nito sa kanya?
Nanlaki ang mga mata ni Yolanda. Bakit siya nagmamalasakit? Ngumiti si Beatriz nang mapagmataas. Dahil karapat-dapat akong malaman. Ako ang kanyang ina at marahil kung may nakuha siya, sa wakas ay mabayaran niya ako sa lahat ng taon na itinatago ko siya. Umikot ang tiyan ni Yolanda. Manatili. Pumanig ka kay Alejandro nang humingi ako ng tulong sa iyo. Tinawag niya akong hindi matatag habang nasa trabaho ako. Iwinagayway ni Beatriz ang kanyang kamay. Nagsasanay ako. Si Alejandro ay may katatagan. Emosyonal ka, walang pakundangan. Ginawa ko ang lahat para sa bata.
Lumapit si Yolanda, mababa ang boses, pero matalim. Huwag mong isipin na may ginawa ka para sa anak ko. Tinalikuran mo kami. Nanlaki ang mga mata ni Beatriz. Kapag may pera siya, may utang siya sa akin. Huwag kalimutan kung sino ang nagpalaki nito. Huwag kalimutan kung sino ang maaaring magsalita. Hinawakan ni Yolanda ang titi ng kanyang ina. Malamig at matibay ang boses niya. Pinili mo si Alejandro kaysa sa akin nang humingi ako ng tulong sa iyo. Huwag kang gumapang ngayon kapag lumulubog ang lupa sa ilalim ng iyong mga paa. Alalahanin na ikaw mismo ang natapos ang butas.
Dumilat si Beatriz sa pagkamangha. Minsan ay mas matalim ang boses ni Yolanda kaysa sa kanya. Itinuro ni Yolanda ang pintuan. Pumunta. Bumukas ang bibig ni Beatriz. Sarado ito. Sa wakas ay tumalikod siya at lumabas, ang kanyang pabango ay naiwan na parang lason. Isinara ni Yolanda ang pinto. Nanginginig ang kanyang mga kamay, hindi dahil sa takot, kundi dahil sa kapangyarihan, sa kauna-unahang pagkakataon ay naramdaman niyang mas matangkad siya kaysa sa kanyang ina. Samantala, patuloy pa rin ang pagguho ng mundo ni Alexander. Sa isang pagpupulong ng board, sinampal niya ang mesa gamit ang kanyang kamay.
Lahat sila ay mga duwag na tumatakas kapag naging mahirap ang pagpunta. Sa palagay mo ba ay bumabagsak ang grupo ng Montenegro nang wala ako? Sa palagay mo ba ay papayagan ko itong mangyari? Isang miyembro ng board ang naglinis ng kanyang lalamunan. Hindi ito tungkol sa iyo, Alejandro. Lahat ito ay tungkol sa tiwala. Ang mga namumuhunan ay kinakabahan tungkol sa mga kasinungalingan. Tumatahol si Alejandro. Dahil may nagpapakalat ng lason. Ang isa naman ay nagsalita sa mababang tinig. Hindi ito kasinungalingan. Hindi nagsisinungaling ang mga numero. At ang hindi nagpapakilalang mamumuhunan, kung sino man siya, ay nakakuha na ng isang makabuluhang bloke.
Maaari nilang ilabas ito sa pamamagitan ng pagboto. Naging pula ang mukha ni Alexander. Hindi kailanman. Nakaupo si Juliana sa likod na naka-cross-leg, pinagmamasdan siyang bumagsak. Uminom siya ng tubig, itinatago ang kanyang mapagmataas na ngiti. Matapos ang pagpupulong ay nagtungo siya sa banyo at nagpadala ng mensahe. Nawawalan ka ng kontrol. Ngayong gabi ay ipapadala ko sa inyo ang mga kontrata ng mga supplier. Wala silang iiwan sa kanya para sa susunod na quarter. Mabilis na dumating ang sagot. Ang dulo ay mas malapit kaysa sa inaakala niya.
Ngumiti si Juliana sa kanyang pagmumuni-muni, hinawakan ang kanyang lipstick at bumulong, sigurado. Tumingin din si Yolanda sa salamin nang gabing iyon, ngunit iba ang nakita ng kanyang sarili. Lakas, kalmado. Isang babae na nasira, ngunit muling itinayo, inayos ang kanyang amerikana, binalot ang kanyang anak na babae nang mas mahusay sa kumot at bumulong sa katahimikan, akala nila tapos na ako. Akala nila mahina ako, matututo sila. Ang kanyang tinig ay hindi mapait, ito ay matatag at tiwala. Sa kauna-unahang pagkakataon, hindi naramdaman ni Yolanda na biktima siya.
Parang bagyo sa abot-tanaw. Ang mga chandelier ay kumikislap sa itaas ng ballroom, na nagkakalat ng ginintuang liwanag sa marmol na sahig, na napakakintab na sumasalamin sa sapatos ng bawat bisita. Ang mga waiter ay gumagalaw na parang mga anino, binabalanse ang mga tray ng champagne. Ang mga flash ng camera ay sumabog habang ang pinakamayaman at pinakamakapangyarihang pakikisalamuha sa Bogota. Sa gitna ng lahat ng ito ay si Alejandro Montenegro na may kanyang ensayo na ngiti at ang kanyang kamay sa baywang ni Juliana. Nakasuot siya ng pasadyang itim na tuksedo, mahigpit na buhol ang kanyang kurbata, itinaas ang kanyang salamin bilang pagsaludo habang pinalilibutan siya ng mga reporter.
“Mr. Montenegro,” sigaw ng isa. “Ano ang masasabi mo tungkol sa mga alingawngaw ng mga problema sa pananalapi sa grupo ng Montenegro?” Natawa si Alejandro nang mahinahon tulad ng dati. Ang mga tsismis ay libangan ng mga mahihirap. Umuunlad ang aking kompanya. Ngayong gabi ay pinatutunayan niya ito. Tumingin sa paligid. Nandito na ang bulaklak ng bayan. Magalang na nagtawanan ang mga tao. Sumandal si Juliana, at ang kanyang mga diamante ay nakakakuha ng ilaw. Ngumiti ka nang mas malaki,” bulong niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin. “Naaamoy nila ang nerbiyos. ” “Hindi ako kinakabahan,” bulong ni Alejandro, bagama’t bahagyang nanginginig ang kanyang kamay sa salamin.
“Okay,” pag-ungol ni Juliana, na lumapit para sa isang larawan. “Flash, flash, flash.” Gustung-gusto sila ng mga camera. Ilang sandali, muntik nang maniwala si Alejandro sa kasinungalingan na ibinebenta niya, na hindi pa rin siya mahawakan. Ngunit pagkatapos ay tumigil ang musika, ang mga ulo ay nakatuon sa hagdanan. Isang katahimikan ang kumalat na parang alon sa tubig at naroon siya, si Yolanda Vargas. Dahan-dahan niyang binaba ang bawat sadyang hakbang. Ang kanyang ball gown, ng isang kilalang taga-disenyo ng Colombia, ay nagniningning na parang likidong pilak. Umatras ang kanyang buhok, tahimik ang kanyang mukha.
Hindi na siya ang babaeng inabandona at nasa Arapos. Para siyang reyna na nag-aangkin ng kanyang trono. Sumigaw ang mga tao. Lumipad ang mga bulong. Ito ay si Yolanda. Mukhang kamangha-mangha. Hindi niya ito pinabayaan. Habang nasa trabaho si Alejandro, inalis ni Alejandro ang tasa sa kanyang kamay. Nawalan ng kulay ang kanyang mukha. Ano nga ba ang ginagawa niya dito? Hinalikan niya si Juliana. Tumigas si Juliana. Huwag pansinin ito. Ngunit walang ibang makakagawa. Dumiretso si Yolanda sa gitna ng silid.
Parang natural lang na sinusundan siya ng mga Pinoy. Itinaas niya ang kanyang baba at nagsalita, kalmado ngunit kahanga-hanga ang kanyang tinig. Good night. Agad na tumigil ang bulung-bulong. Pinilit ni Alejandro na tumawa. Yolanda. Hindi ko alam na may papasukin pala sila. Ilang nakakahiyang tawa ang lumilipad sa paligid. Ngumiti si Juliana nang walang pag-aalinlangan. Napatingin sa kanya ang mga mata ni Yolanda, matalim at walang pakialam. Huwag kang mag-alala, Alejandro. Inimbitahan ako ng board of directors. Ang mga tao ay nalunod ng isa pang sigaw. Dumilat si Alejandro. Mga board of directors, ano ang pinag-uusapan ninyo?
Bahagyang tumalikod si Yolanda. Isang lalaking nakasuot ng tailored suit, si Dr. Soto, ang lumapit at iniabot sa kanya ang isang folder at remote control. Binuksan ni Yolanda ang folder na may matibay na kamay. Ngayong gabi isang hindi nagpapakilalang mamumuhunan ang magbubunyag ng kanyang sarili. Ang mamumuhunan na sa loob ng ilang buwan ay tahimik na bumili ng mga namamahagi sa grupong Montenegro upang maging mayorya ng shareholder. Naputol ang tawa ni Alejandro. Kung sino man ang dapat magpasalamat sa akin. Kung wala ako, wala silang mabibili na halaga. Hinawakan ni Yolanda ang remote control.
Nag-iilaw ang mga screen sa paligid ng silid na nagpapakita ng mga dokumento, transaksyon, at sa wakas ang kanyang pangalan. “Ako ito,” simpleng sabi ni Yolanda Vargas. Sumabog ang silid. Muffled screams, bulong, camera flashes. Natigil si Alejandro. Imposible iyan. Wala kang pera. Mahina ang pagkunot ng mga labi ni Yolanda. Nagmana ako ng 20 milyong dolyar mula sa aking ama, na naka-secure sa isang tiwala na hindi mo kailanman mahawakan. Habang pinagtatawanan mo ako, tahimik at matiyaga akong binaligtad. At ngayong gabi ay pagmamay-ari ko ang akala mo ay hindi kailanman maaalis sa iyo.
Naging tawa ang mga bulong. Hindi kay Yolanda, kundi kay Alejandro. Mayroon kang 20 milyong dolyar. Napabuntong-hininga si Alejandro. Akala mo ba nasira ka na. Hindi ka nagtanong,” sabi ni Yolanda, mahina ang boses. “Dahil hindi mo ako minahal? Pinakasalan mo ba ako dahil sa inaakala mong mayroon ako? Hindi mo ba alam na mas matalino ang tatay ko kaysa sa iyo?” Lumapit ang pangulo ng Lupon na si Elena Torres. Ngayong gabi, si Ms. Vargas ang nagmamay-ari ng mayorya ng stake sa Montenegro group.
Sa agarang epekto, tinanggal si Alejandro Montenegro bilang pangulo. Muling nag-ungol ang mga tao, at pagkatapos ay nagbulung-bulong. Nanginginig ang mukha ni Alejandro. Hindi nila magagawa ito. Ito ang aking kompanya. Hindi na, malamig na sabi ni Elena. Nawala ang hawak ni Juliana sa kanyang braso. Naging maputla ang kanyang mukha, ngunit hindi pa tapos si Yolanda. “Ang gabing ito ay hindi lamang tungkol sa kontrol,” sabi niya, habang pinindot muli ang remote. “Ito ay tungkol sa katotohanan.” Kumikislap ang mga screen.
Ipinapakita ang mga lumang email mula sa account ni Alejandro. Nagniningning ang kanyang mga salita sa buong silid. Totoo ang pera ng tatay mo. Kukunin ko na lang ito pagkatapos ng kasal. Kung ang tiwala ay isang hiwalay na pag-aari, ipipilit ko ang pag-asa. Susuko siya. Palagi niyang ginagawa. Ginamit niya ito. Isang babae ang napabuntong-hininga. Umiling nang marahas si Alexander. Mali. Ang mga ito ay mga kasinungalingan. Umiling nang marahas si Alexander. Mali. Ang mga ito ay mga kasinungalingan. Direkta mula sa iyong tunay na tao, sinabi ni Dr. Soto nang matatag. Lalong bumulong ang mga tao.
Nananatili pa rin ang mga mata ni Yolanda kay Alejandro. Hindi mo ako minahal. Gusto mo ba kung ano ang akala mo ay mayroon ako? Bumukas at nakapikit ang bibig ni Alexander na parang nalulunod na lalaki. Muling nagpilit si Yolanda. Lumitaw ang mga bagong mensahe. Sa pagkakataong ito, hindi siya ang nag-aalaga sa kanya, kundi kay Juliana. Ito ay bumababa. Ngayong gabi ay ipapadala ko sa inyo ang mga kontrata ng mga supplier. Huwag mag-alala. Sisiguraduhin kong makukuha ng kanyang mga karibal ang lahat ng kailangan nila. Napabuntong-hininga na naman ang mga tao. Nanlaki ang mga mata ni Juliana.
Iyon ay manipulado, sumigaw siya. Inalis mula sa ulap nito. Sabi ni Dr. Soto. Bumaling si Alejandro sa kanya. Pinagtaksilan mo ako. Ngumiti si Juliana. Pinagtaksilan mo muna ako. Hindi ka kailanman naging tapat. Mas mabilis lang akong natuto kaysa kay Yolanda. May mga bulung-bulungan ng pagkamangha. May tumawa. Mas mabilis na kumikislap ang mga camera. Huwag kang maglakas-loob na ikumpara ang iyong sarili sa akin, malamig na sabi ni Yolanda. Hinawakan ng boses niya ang lakas ng loob ni Juliana. Nagbago na naman ang screen. Sa pagkakataong ito, si Beatriz, mga bank transfer, mga pagbili ng alahas, mga tala sa sariling sulat-kamay ni Alejandro.
Salamat sa pagsuporta sa akin sa korte. Mas magiging maganda ang baby ko sa piling ko. Hindi nanginginig ang boses ni Yolanda. Ang aking sariling ina ay tumanggap ng pera upang magpatotoo laban sa akin upang tawagin akong hindi matatag habang nakikipaglaban ako para sa aking anak na babae. Napabuntong-hininga ang mga tao sa takot. Bumaling ang mga ulo kay Beatrice, na paralisado malapit sa ibaba. Yolanda, pakiusap, napabuntong-hininga si Beatriz. Ako, pinili mo siya kaysa sa akin nang humingi ako ng tulong sa iyo,” sabi ni Yolanda. Ang kanyang tinig ay mababa ngunit matatag. Huwag kang magsalita ngayon.
Nanghihina ang mukha ni Beatriz. Sinubukan niyang maglakad sa gitna ng karamihan, ngunit tinalikuran siya ng mga tao na tila mabaho. Ang silid ay puno ng pagtataksil, kahihiyan. Nilapitan ni Yolanda si Alejandro. Maputla ang kanyang mukha, nanginginig ang kanyang panga. Pinalayas mo ako sa bahay habang binubitan ko ang anak mo,” mahinang sabi ni Yolanda para tanging ang mga malapit sa entablado lamang ang makarinig. Sinabi mo sa akin na mamatay. Akala mo wala akong kabuluhan, pero ang sakit na idinulot mo sa akin ay naging kalakasan ko.
Umiling nang marahas si Alexander. Hindi, hindi mo naiintindihan. Maaari nating ayusin ito. Ikaw at ako nang magkasama. Sasabihin namin sa iyo. Sasabihin mo sa kanila ang mga kasinungalingan. Pinigilan siya ni Yolanda. Yun lang ang alam mong gawin. Lumuhod siya habang nanginginig ang kanyang mga kamay. Yolanda, huwag mong aalisin sa akin ang lahat. Hindi lumambot ang titig ni Yolanda. Hindi ko kinukuha ang anumang bagay. Binabalikan ko na ang dati sa akin. Pinalakpakan ng mga tao. Ang ilan ay dahan-dahan, ang iba ay kulog. Sumigaw ng mga tanong ang mga reporter. Kinunan ng mga camera ang bawat anggulo. Lumapit si Juliana sa pintuan, pero bumulong ang mga tao nang dumaan siya.
Traydor, tapos na ang ulupong. Naglaho siya sa gabi nang hindi lumingon sa likod. Sinubukan siyang sundan ni Beatriz, ngunit hinarang siya ng mga kamag-anak na humihilik sa kanya. Paano mo magagawa? Tumango siya at pumasok sa isa pang pintuan. Nakaluhod si Alejandro sa gitna ng silid. Ang lalaking dati ay inakala niyang hindi siya mahawakan, ngayon ay nakatayo nang hubad sa harap ng lungsod. Tiningnan siya ni Yolanda sa huling pagkakataon. Tumaas ang boses niya sa katahimikan. Laging bumabalik ang pagtataksil, Alejandro, at ngayong gabi ay natagpuan ka nito. Tumalikod siya sa paglalakad sa gitna ng maraming tao na bumukas sa kanyang landas.
Nakayuko ang mga ulo habang dumadaan siya. Sa labas, naghihintay sa kanya ang kanyang kotse. Sa loob ng bahay ay mahimbing na natutulog ang kanyang alaga. Umakyat si Yolanda, hinalikan ang noo ng kanyang anak at bumulong, “Malaya na tayo.” Ang kotse ay nagmaneho palayo, ang mga ilaw ng Bogotá ay nagniningning na parang mga bituin. Hindi bumangon si Yolanda Vargas dahil sinira niya sila, bumangon siya dahil muling itinayo niya ang kanyang sarili. at wala, walang pagtataksil, hindi kasinungalingan, ni hindi man lang nawala ang pag-ibig. Maaari kong alisin iyon mula sa iyo.
