Ngunit ang pinaka-nakakuha ng pansin ng lahat ay ang itim na aso ni Hương na nagngangalang Vàng. Sa loob ng tatlong araw na tuwid, nakabantay siya sa kabaong ng kanyang batang misis, tumangging umalis—at nang dumating ang forensic team, ang natuklasan nila ay lubos na nakakagulat…

Ngunit ang pinaka-nakakuha ng pansin ng lahat ay ang itim na aso ni Hương na nagngangalang Vàng. Sa loob ng tatlong araw na tuwid, nakabantay siya sa kabaong ng kanyang batang misis, tumangging umalis—at nang dumating ang forensic team, ang natuklasan nila ay lubos na nakakagulat…

Sa isang maliit na bahay sa isang tahimik na nayon sa kanayunan, ang libing ng isang dalaga na nagngangalang Hương ay ginanap sa gitna ng kalungkutan at kawalang-paniniwala. Siya ay 25 taong gulang pa lamang, at may mahabang kinabukasan, nang biglang kumitil ng kanyang buhay ang isang aksidente. Ang mga kamag-anak, kaibigan, at kapitbahay ay nagdadalamhati, lahat ay naluha sa kanyang hindi napapanahong pagpanaw.

Subalit ang tunay na gumagalaw sa lahat ay si Vàng, ang tapat na itim na aso ni Hương. Mula nang dalhin ang kabaong nito sa bahay, nakahiga siya sa tabi nito, at hindi gumagalaw kahit isang pulgada. Sa tuwing may lumapit, itinataas niya ang kanyang ulo, ang kanyang namumula na mga mata ay nakatuon na tila handa nang protektahan ang kanyang misis. Sinubukan siyang pakainin ng mga tao, ngunit wala siyang pakialam. Sa halip, idiniin niya ang kanyang ulo sa kabaong, paminsan-minsan ay marahang hinahabol ito at naghihilik na tila tumatawag sa kanya.

Sa unang araw, inakala ng mga tao na ito ay natural na reaksyon lamang ng isang tapat na aso. Ngunit sa ikalawang araw, tumanggi pa rin siyang umalis. Kahit na kinaladkad siya ng mga kamag-anak, nahirapan siya, tumahol nang walang pag-aalinlangan, at tumakbo pabalik sa kabaong. Sa ikatlong araw, ang katawan ni Vàng ay naging manipis, ang kanyang mga mata ay duguan, ngunit nanatiling nag-iingat siya na tila may likas na katangian na hindi magpapahintulot sa kanya na magpahinga.

Mabilis na kumalat ang kuwento sa buong bayan. Marami ang naantig, na tinawag itong patunay ng hindi masira na bono sa pagitan ng panginoon at alagang hayop. Ngunit ang ilan sa mga matatanda ay umiling, bumulong: “Ang mga aso ay may kahulugan na ang mga tao ay hindi… Baka may nakatago pa rin.”

Dahil sa kakaibang pangyayaring ito, nagpasya ang mga lokal na awtoridad na magdala ng isang forensic team upang muling suriin ang bangkay, upang matiyak na walang mali. Noong una, tumutol ang pamilya, na naniniwalang namatay ang kanilang anak sa isang aksidente sa trapiko—kinumpirma ito ng mga papeles ng ospital. Ngunit sa ilalim ng nag-aalab at halos nagmamakaawa na titig ng aso, nagsimulang mag-alinlangan din sila.

Sa ikatlong hapon, ang maliit na bahay ay nahulog sa isang nakakatakot na katahimikan nang dumating ang forensic team. Binuksan ang kabaong. Ang mga kamag-anak ay humihikbi nang makita ang maputlang mukha ni Hương, ang kanyang mga labi ay naging lila. Ngunit ang nag-iwan sa lahat ng tao na nagyeyelo sa takot ay ang mga sariwang gasgas sa kanyang mga kuko—at ilang tuyong bakas ng dugo sa sulok ng kanyang bibig.

Ang matandang forensic doctor ay sumandal nang mas malapit, ang kanyang ekspresyon ay malungkot. Matapos ang isang maingat na inspeksyon, umiling siya nang bahagya at nagsalita:
—”Ang dalagang ito… Baka hindi pa siya tuluyang patay nang ilagay siya sa kabaong.”

Iniwan ng kanyang mga salita ang buong silid sa pagkabigla. Ang malungkot na kapaligiran ng libing ay nasira sa takot at kawalang-paniniwala. Ang ina ni Hương ay sumigaw sa kalungkutan:
—”Diyos ko, buhay pa ba ang aking anak na babae? Paano mo siya hahayaan na mamatay sa pangalawang pagkakataon na ganito?”

Hinawakan ng kanyang ama ang kabaong, nanginginig nang marahas ang kanyang mga balikat.

Ipinaliwanag pa ng doktor:
—”Posibleng na-comatose lamang si Hương. Napakahina ng tibok ng kanyang puso, at maaaring nagkamali ang mga medikal na makina na idineklara siyang patay. Ngunit nang magising siya sa loob ng selyadong kabaong, na walang hangin na huminga, siya ay nasaktan.”

Ang maliit na bahay ay napuno ng hindi matitiis na kalungkutan. Hindi man lang nila napagtagumpayan ang sakit ng biglaang pagpanaw nito, at ngayon ay nahaharap sila sa malupit na katotohanan—na ang kanilang anak na babae ay namatay nang mag-isa, sa takot at kawalan ng pag-asa.

Sa mga sandaling iyon, ang lahat ng mga mata ay nakatuon kay Vàng. Tumatahol siya nang malakas, pagkatapos ay ibinaon ang kanyang ulo sa kabaong, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa mga luha. Maaari ba niyang maramdaman na ang kanyang misis ay may mahinang hininga pa rin ng buhay? Tatlong araw na ba siyang nagtangkang magbigay ng babala sa mga tao, ngunit walang nagtitiwala sa likas na katangian ng isang hayop?

Napaluha ang mga kapitbahay. Isang matandang lalaki, ang kanyang tinig ay nababagabag sa damdamin, ay nagsabi:
—”Ang isang aso ay hindi makapagsalita, ngunit ang katapatan at intuwisyon nito ay kung minsan ay mas tumpak kaysa sa anumang makina.”

Niyakap ng pamilya ni Hương si Vàng, na umiiyak nang hindi mapigilan. Napagtanto nila na si Vàng ay hindi lamang isang alagang hayop, kundi isang kasama—isang tunay na miyembro ng pamilya—na ginawa ang lahat upang protektahan ang kanyang misis hanggang sa huling sandali.

Pagkatapos ng libing, si Vàng ay patuloy na nakaupo sa tabi ng libingan ni Hương, nagbabantay araw-araw, ayaw umalis. Kinailangan ng kanyang ama na magdala ng pagkain sa sementeryo para sa kanya. Gabi-gabi, nakahiga si Vàng sa lupa, nakatuon ang kanyang mga mata sa lapida, ang mga tainga ay tumutusok na tila naghihintay ng pamilyar na tawag.

Mabilis na kumalat ang kuwento sa buong kanayunan at hindi nagtagal ay malawak na ibinahagi sa social media. Lahat ng nakabasa nito ay lumuha—nagdadalamhati sa dalaga at hinahangaan ang debosyon ng tapat na aso. Ang Vàng ay naging simbolo ng katapatan, ng pag-ibig na lumalampas kahit sa hangganan sa pagitan ng buhay at kamatayan.

Ang sakit ng pagkawala ng kanilang anak na babae ay mananatili magpakailanman sa puso ng mga magulang ni Hương. Gayunman, naaaliw sila sa pag-alam na, sa kanyang mga huling sandali, hindi siya lubos na nag-iisa—sapagkat sa labas ng kabaong na iyon, isang tapat na puso ang desperado na sumisigaw at nagsisikap na kumapit sa kanyang buhay.

Kahit ngayon, sa tuwing may nagtatanong, ang ama ni Hương ay nagbuntong-hininga lamang, na nagpapatakbo ng isang kamay sa kanyang buhok na puti ng niyebe:
—”Iniwan ng aking anak na babae ang mundong ito sa malupit na kasawian… ngunit dahil sa kanya—dahil kay Vàng—naniniwala ako na ang katapatan at pagmamahal ay umiiral pa rin sa mundong ito, kahit na mula sa pinakamaliit na nilalang.”