Isang nakakatakot na “halimaw” ang umiikot sa karagatan, isang napakalaking sistema ng panahon na mabilis na tumindi sa pinakamalakas na bagyo na nakita kahit saan sa planeta ngayong taon. Ito ang Hurricane Melissa, isang pangalan na ngayon ay magkasingkahulugan ng takot, dahil opisyal na sumabog ito sa isang kinatatakutang Category 5 na bagyo. Ang mga eksperto at meteorologist ay nanonood ng lagda ng satellite nito nang may pagkamangha at takot, dahil ang footage mula sa loob mismo ng bagyo ay nagsiwalat ng isang antas ng kapangyarihan na mahirap maunawaan. Ang bagyo, na na-link na sa anim na trahedya sa panahon ng pag-atake nito sa Caribbean, ay naglalayong ngayon sa bansa ng Jamaica, na naghahanda para sa tinatawag na pinakamalakas na bagyo sa naitala na kasaysayan nito.
Sa lupa sa Kingston, Jamaica, ang kabisera ng lungsod, isang pakiramdam ng malungkot na paghahanda ay isinasagawa. Ang hangin ay makapal na may tensyon habang ang mga panlabas na banda ng bagyo ay nagsisimulang hampasin ang baybayin. Inilalarawan ng mga reporter sa eksena ang isang lungsod na halos tahimik, ngunit ang mga palatandaan ng nalalapit na kalamidad ay nasa lahat ng dako. Sa tabi ng dagat, ang tubig ay karaniwang puno ng mga bangka ng pangingisda. Sa ngayon, wala na silang lahat. Ang mga mangingisda ay nag-agawan upang hilahin ang kanilang mga sasakyang-dagat mula sa tubig, hinila ang mga ito sa dalampasigan at itinatali ang mga ito, umaasa laban sa pag-asa na ang storm surge at malalaking alon ay hindi umabot sa sapat na taas upang mabawi ang kanilang kabuhayan. Ang imprastraktura, kahit sa mga protektadong lugar, ay sinalanta na ng malakas na hangin na maririnig ang mga kalat na kumatok at mag-scrape sa mga lansangan.
Ano ang gumagawa ng Hurricane Melissa pambihirang mapanganib ay hindi lamang ang raw na kapangyarihan nito, ngunit ang kakila-kilabot na kakulangan ng bilis. Hindi ito isang bagyo na tatamaan at magpatuloy. Ito ay gumagapang sa isang mabagal na 5 milya bawat oras, isang nakakatakot na mabagal na bilis na nangangahulugang mananatili ito sa isla nang maraming oras, na nagpapalabas ng isang matagal at masakit na panahon ng pagkawasak. Kapag ang isang bagyo ay gumagalaw nang mabagal na ito, ang hangin ay nagiging pangalawang banta. Ang tunay na kalamidad ay ang tubig. Ang bagyo ay hinuhulaan na maglabas ng matindi, mapaminsalang flash floods at mag-trigger ng mapaminsalang pagguho ng lupa sa buong bansa.
Ang mga hula sa pag-ulan ay halos hindi kapani-paniwala, na nagpipinta ng isang larawan ng isang delubyo sa antas ng Bibliya. Nagbabala ang mga forecaster na ang bagyo ay maghuhulog ng isang nakakagulat na 25 pulgada ng ulan, na may ilang mga modelo na nagpapakita na ang silangang kalahati ng isla ay maaaring makatanggap sa pagitan ng 50 at 75 sentimetro sa loob ng apat na araw. Ang mga bulubunduking rehiyon sa loob ng bansa ay maaaring tamaan ng hindi maiisip na 100 sentimetro ng ulan. Upang ilagay ang figure na iyon sa konteksto, ang lungsod ng London, England, ay tumatanggap lamang ng 62 sentimetro ng ulan sa isang buong taon. Ang Hurricane Melissa ay nagbabanta na bumaba ng halos doble sa halagang iyon sa loob ng ilang araw. Ito ay hindi lamang isang baha; Ito ay isang kaganapan na maaaring baguhin ang mismong heograpiya ng isla.
Marahil ang pinaka-chilling at surreal na pananaw ng bagyo ay nagmula sa “Hurricane Hunters,” isang pangkat ng mga eksperto na nagsagawa ng nakasisindak na gawain ng paglipad ng isang dalubhasang sasakyang panghimpapawid nang direkta sa eyewall ng Category 5 monster. Ang kanilang footage ay nagpapakita ng isang nakakatakot na eksena, na nagpapakita ng isang cockpit na marahas na inalog habang sinusuntok nila ang pader ng 174-milya-bawat oras na hangin. Tapos bigla na lang silang nasa loob ng mata. Ipinapakita ng footage ang isang “nakakatakot na tahimik,” isang perpektong bilog ng kalmado, asul na kalangitan na napapalibutan ng isang napakalaking, parang istadyum na pader ng umiikot na mga ulap. Ito ay isang nakakatakot na maganda at mapayapang tanawin mula sa pinakasentro ng pinaka-marahas na lugar sa Earth.
Ito ang bagong realidad ng klima ng ating planeta. Tulad ng ipinaliwanag ng tagapagsalaysay ng video, ang mga bagyo ngayon ay “abnormal” at hindi na sumusunod sa mahuhulaan na mga patakaran ng nakaraan. Ang mga bagyo ay maaari na ngayong biglang humina, o, tulad ng sa kaso ni Melissa, sumabog sa lakas na may nakakatakot na bilis. Ang mga imahe ng satellite ay nagpapakita ng isang “nakakatakot na larawan,” isang “halimaw na gumagalaw” na umiikot sa Caribbean Sea. Para sa mga mamamayan ng Jamaica, ang magagawa lang nila ngayon ay magtago at umasa na makatiis sa isang kaganapan na nangangako na maging isa sa pinakamatindi at mapanirang bagyo ng modernong panahon.
