Sa gitna ng pangungulila at hirap ng buhay sa Saudi Arabia, nakilala ni Nerelyn si Ali, isang Pakistani national. Sa isang lugar na dayuhan at malayo sa pamilya, ang kanilang pagkakaibigan ay mabilis na nauwi sa isang relasyon. Para kay Nerelyn, si Ali marahil ang naging sandalan, isang piraso ng normalidad sa gitna ng kanyang sakripisyo. Noong Setyembre 2021, gumawa si Nerelyn ng isang desisyon na magpapabago sa takbo ng kanyang buhay: sumama siya kay Ali na lisanin ang Saudi at magtungo sa United Arab Emirates (UAE).
Ang desisyong ito ay hindi sinang-ayunan ng kanyang kapatid na si Anna. Mayroon siyang pangamba, isang hindi maipaliwanag na takot tungkol sa mga relasyon sa pagitan ng magkaibang lahi sa Gitnang Silangan. Ngunit ang pag-ibig ay isang malakas na puwersa, at si Nerelyn, na puno ng pagtitiwala, ay itinuloy ang kanyang plano.
Sa Dubai, sinubukan nilang bumuo ng isang bagong buhay. Nagtrabaho si Nerelyn bilang isang katulong at kalaunan ay bilang isang on-call cleaner. Ngunit ang relasyong inakala niyang kanlungan ay unti-unting naging isang kulungan. Si Ali, na dati’y malambing, ay naging mapagkontrol at obsessed. Ang kanilang mga araw ay napuno ng madalas na pag-aaway, at ang pagmamahal ay napalitan ng paninibugho.
Naramdaman ni Nerelyn na siya’y nasasakal. Ang babaeng lumipad libu-libong milya para sa kalayaan ng kanyang pamilya ay siya namang nawalan ng sariling kalayaan. Sa wakas, tinipon niya ang kanyang lakas at nagpasyang tapusin na ang relasyon.
Ngunit hindi matanggap ni Ali ang pagtanggi. Ang kanyang “pag-ibig” ay naging isang mapanganib na obsesyon. Nang igiit ni Nerelyn ang kanyang desisyon, ginamit ni Ali ang pinakamalupit na sandata: blackmail. Tinakot niya si Nerelyn na ikakalat niya ang kanilang mga pribadong video kung ito’y tuluyang hihiwalay sa kanya.
Sa takot, ngunit determinado pa ring kumawala, lumipat si Nerelyn ng tirahan. Ngunit ang paglipat na ito ay hindi naging sapat. Patuloy siyang tinugis ni Ali, sinusundan at hindi tinatantanan, na tila isang anino ng panganib na laging nakabuntot sa kanya.
Ang bangungot ay nagsimulang magkatotoo noong Hulyo 19, 2022. Ito ang huling araw na nakita ng kanyang pinsan na si Maria si Nerelyn. Nang mga sumunod na araw, ang mga mensahe ni Maria ay hindi na sinasagot. Ang dating masayahing boses ni Nerelyn sa telepono ay napalitan ng isang nakabibinging katahimikan. Sa pag-aalala, inireport ni Maria ang kanyang pagkawala sa mga awtoridad.
Ilang araw pa ang lumipas. Sa gusaling tinitirhan ni Nerelyn, nagsimulang magreklamo ang mga nangungupahan dahil sa isang masangsang na amoy na nagmumula sa “airwell”—isang bukas na espasyo sa gitna ng mga gusali sa Gitnang Silangan na idinisenyo para sa bentilasyon. Nang siyasatin ng mga awtoridad ang pinagmumulan ng amoy, isang karumal-dumal na tuklas ang kanilang natagpuan. Sa ilalim ng airwell, nakahandusay ang naaagnas na katawan ng isang babae. Kinumpirma ng mga pulis na ang bangkay ay ang nawawalang si Nerelyn Samson Garcia.
Agad na nagsagawa ng imbestigasyon ang pulisya ng Dubai. Sa pamamagitan ng masusing pagsisiyasat, mabilis nilang natukoy si Ali bilang ang pangunahing suspek. Nang mahuli, hindi na siya nakatanggi. Umamin siya sa brutal na krimen.
Ayon sa kanyang salaysay, nagkaroon sila ng isang matinding pag-aaway ni Nerelyn. Ang kanilang sigawan ay nauwi sa pisikal na sakitan. Sa gitna ng kanyang galit, itinali niya si Nerelyn, binalot ito sa isang kumot, at kinaladkad patungo sa rooftop ng apat na palapag na gusali. At doon, sa ilalim ng kalangitan ng Dubai, walang awa niyang inihulog ang babaeng minsan niyang sinabihang mahal niya.
Ang pangarap ni Nerelyn ay nagtapos sa isang malagim na pagbagsak. Ang kanyang buhay, na inialay niya para sa kanyang mga anak, ay brutal na kinuha.
Si Ali ay agad na ikinulong at sinampahan ng kasong murder. Noong Agosto 18, 2022, ang mga labi ni Nerelyn ay naiuwi sa Pilipinas. Ang kanyang pamilya, na naghihintay sa kanyang pagbabalik na may dalang pasalubong at ngiti, ay sinalubong ng isang kabaong. Ang kanilang kalungkutan ay dinagdagan pa ng problemang pinansyal para sa kanyang libing. Ngunit ang pinakamasakit sa lahat ay ang tanawin ng kanyang apat na anak, na sa isang iglap ay tuluyan nang naulila.
Ayon sa batas ng Dubai, si Ali ay maaaring mahatulan ng habambuhay na pagkakakulong o kahit ng parusang kamatayan. Ngunit habang naghihintay ang pamilya sa hustisya mula sa isang malayong bansa, ang kanilang sakit ay nananatiling sariwa.
Ang kwento ni Nerelyn Samson Garcia ay isang malagim na testamento sa mga panganib na kinakaharap ng ating mga modernong bayani. Ito ay isang kwento ng pag-ibig na naging lason, ng tiwalang sinuklian ng kataksilan, at ng isang ina na ang tanging kasalanan ay ang mangarap ng mas magandang buhay para sa kanyang mga anak. Ang kanyang boses ay maaaring pinatahimik, ngunit ang kanyang kwento ay sumisigaw para sa hustisya—hindi lamang para sa kanya, kundi para sa lahat ng mga OFW na tahimik na nakikipaglaban sa kanilang sariling mga bangungot sa ibang bansa.
